Nhà máy thủy điện và nhiệt điện tạo ra dòng điện xoay chiều (AC). Điện AC được sử dụng rộng rãi trong hệ thống phân phối điện công cộng vì nó có thể dễ dàng biến đổi giữa các mức điện áp khác nhau bằng cách sử dụng máy biến áp, giúp cho việc truyền tải điện năng qua khoảng cách xa trở nên hiệu quả hơn.
- Nhà máy thủy điện: Nhà máy thủy điện sử dụng nước chảy hoặc nước rơi từ một mực nước cao để làm quay cánh turbine. Turbine này đưa vào hoạt động máy phát điện, tạo ra dòng điện xoay chiều. Do cách hoạt động này, thủy điện sản xuất điện AC.
- Nhà máy nhiệt điện: Nhà máy nhiệt điện sử dụng nhiên liệu như than, dầu hoặc khí đốt để đốt và tạo nhiệt năng. Nhiệt năng này sẽ chuyển sang năng lượng cơ học thông qua cánh quạt turbine hoặc động cơ khí nén. Sau đó, máy phát điện sẽ chuyển đổi năng lượng cơ học thành điện năng, tạo ra dòng điện xoay chiều (AC).
Tuy nhiên, khi điện được vận chuyển đến ngôi nhà, công trình, hoặc sử dụng trong nhiều thiết bị điện tử, điện được chuyển đổi thành dòng điện một chiều (DC) bằng các thiết bị chuyển đổi (như hòa tan) để phục vụ các nhu cầu điện tử thông thường.